È morto all’età di 76 anni, Rocco Commisso, presidente della Fiorentina e originario di Marina di Gioiosa Ionica, nel reggino. A comunicarlo sono la stessa società sportiva e il gruppo imprenditoriale statunitense Mediacom Communication, di cui era il proprietario, facendo sapere che la scomparsa arriva dopo un lungo periodo di cure a cui era sottoposto e stringendosi alla famiglia, ovvero alla moglie Catherine, ai figli Giuseppe e Marisa e alle sorelle Italia e Raffaelina.
La passione per il calcio
Per i sui familiari, come riporta la nota della Fiorentino, “è stato un esempio, una guida, un uomo leale e fedele che accanto a sua moglie … ha raggiunto il traguardo di 50 anni di matrimonio e con i suoi figli è stato un padre severo e amabile, come era il suo carattere, dolce e deciso”.
Il calcio era la sua passione, rafforzata sette anni fa dall’acquisto del club Viola, dove ha instaurato ottimi rapporti anche con i tifosi, oltre che con la città.
“Chiamatemi Rocco” aveva sempre detto a tutti, con una straordinaria empatia, essendo sempre vicino a Firenze e ai fiorentini, nella quotidianità e anche nel periodo più difficile dell’emergenza Covid, quando con la campagna ‘Forza e Cuore’ destinò ingenti donazioni agli ospedali locali.
La realizzazione del Viola Park
Tra i tanti progetti, quello che spicca è il Rocco B. Commisso Viola Park, la casa del club Viola: “Un segno indelebile dell’affetto e della voglia di guardare al futuro dei giovani” affermano dalla società, sottolineando i “ragazzi che sono cresciuti nel vivaio, conquistando trofei giovanili e proseguendo il proprio percorso nelle prime squadre maschili e femminili”.
Sotto la sua guida la Fiorentina ha raggiunto due finali di Conference League e una finale di Coppa Italia.
Il profilo imprenditoriale
Nato in Calabria, Commisso è emigrato negli Stati Uniti all’età di 12 anni. Si è diplomato alla Mount Saint Michael Academy nel Bronx nel 1967.
Ha frequentato la Columbia University grazie a una borsa di studio completa, conseguendo una laurea in ingegneria industriale e un MBA presso la Graduate Business School.
Durante il periodo alla Business School è stato eletto presidente del corpo studentesco e ha ricevuto il prestigioso Business School Service Award.
Come accennavamo, era titolare del gruppo Mediacom Communications, di cui era presidente e amministratore delegato.
È stato uno degli imprenditori immigrati italiani di maggior successo nella storia degli Stati Uniti, membro della prestigiosa classifica Forbes 400, la sua carriera nel settore della televisione via cavo si è estesa per quasi 50 anni.
Commisso ha fondato la Mediacom nel 1995 con l’obiettivo di acquisire e rilanciare sistemi via cavo nelle comunità più piccole e meno servite del Paese.
Nel 2000 ha guidato con successo la quotazione in borsa dell’azienda, aprendo la strada alla crescita straordinaria dell’azienda fino a diventare il quinto operatore via cavo degli Stati Uniti, offrendo servizi di dati ad alta velocità, video, telefonia e mobile a oltre 3 milioni di famiglie e imprese in 22 stati.
Nel 2011 ha riportato l’azienda in ambito privato e oggi Mediacom è interamente di proprietà della famiglia Commisso.
Gli inizi negli anni ‘70
Commisso ha iniziato la sua carriera professionale presso lo stabilimento produttivo di Pfizer di Brooklyn, New York. Dopo la laurea in economia aziendale nel 1975, ha trascorso un decennio nel settore finanziario, inizialmente presso la Chase Manhattan Bank (oggi J.P. Morgan Chase) e successivamente presso la Royal Bank of Canada, dove ha guidato le attività di finanziamento negli Stati Uniti per aziende dei settori media e comunicazioni.
Dal 1986 al 1995 ha ricoperto il ruolo di vicepresidente esecutivo, direttore finanziario e consigliere di amministrazione di Cablevision Industries Corporation.
Durante il suo mandato, Cablevision Industries, allora società privata, è passata dal 25° all’8° posto tra le più grandi aziende via cavo del Paese, servendo 1,3 milioni di clienti al momento della fusione con Time Warner.
In precedenza, ha fatto parte dei consigli di amministrazione della National Cable & Telecommunications Association, di C-SPAN, di CableLabs, di Cyndx LLC e della National Italian American Foundation.
Tra premi e riconoscimenti
Nel corso della sua carriera imprenditoriale, ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti, tra cui l’Ernst & Young Entrepreneur of the Year Award, il Life Achievement Award della National Italian American Foundation, la Ellis Island Medal of Honor e il Vanguard Award for Distinguished Leadership, il più alto riconoscimento dell’industria della televisione via cavo.
È stato inoltre inserito in prestigiose istituzioni come la Broadcasting & Cable Hall of Fame, la Cable Center Hall of Fame e la Columbia University Athletics Hall of Fame.
Sotto la sua guida, Mediacom è stata nominata U.S. Best Managed Company da Deloitte Private e dal Wall Street Journal dal 2021 al 2025. Nel 2023, la straordinaria storia della sua vita è stata raccontata da 60 Minutes in un servizio intitolato “Only in America”.
Ha anche giocato a calcio con i Columbia Lions tra il 1967 e il 1970. Ha fatto parte di una squadra di matricole che concluse la stagione da imbattuta ed è stato co-capitano della squadra del 1970, che portò Columbia alla sua prima storica partecipazione ai playoff NCAA.
Per le sue prestazioni sul campo, è stato insignito per tre volte del riconoscimento All-Ivy League ed è stato invitato a sostenere un provino per la nazionale statunitense di calcio in vista delle Olimpiadi del 1972.
